В телевизионных постановках занята с 2000 года. В 2001 дебютировала в кино, в фильме «Я — Сэм». Дакота любила разыгрывать смешные сценки перед родителями вместе со своей сестрой Элли. Вскоре девочка начала посещать театральный кружок, располагавшийся вблизи от дома, где дети каждую неделю ставили небольшие пьесы. На общем фоне Дакота сразу же выделилась, что не осталось незамеченным для ее родителей, тут же набравших номер актёрского агентства. На шесть недель семья переехала в Лос-Анджелес, где 7-летней Дакоте с лёгкостью предложили первую роль в большом кино – в молодёжной комедии "Мартовские коты" (Tomcats). В 8 лет за участие в фильме «Я — Сэм» (2001) была выдвинута на соискание премии Гильдии киноактёров и стала самой юной номинанткой за всю историю данной награды. Ассоциацией кинокритиков вещательных компаний была награждена как «Лучшая молодая актриса». В многочисленных интервью образцами для подражаний она называет «оскароносных» Мерил Стрип и Хилари Суонк.

Одной из последних работ Дакоты в кино стала сказка "Паутина Шарлотты", рассказывающая историю поросенка, спасающегося от участи быть приготовленным на обед.
Дакота увлекается вязанием. Она связала шарфы для своих партнеров по площадке - Дензела Вашингтона, Роберта Де Ниро и Тома Круза. У нее есть младшая сестра, Элли, которая тоже снимается в кино – так, например, ее можно было увидеть в картине "Дверь в полу"

Самые заметные последние фильмы с её участием — «Затравленная», фильм 2007 года, «Пятое измерение», фильм 2008 года, «Тайная жизнь пчёл», 2008 года. Действие фильма «Затравленная» разворачивается в начале 1960-х, в американском юге. Дакота там играет юную фанатку Элвиса, у её героини, как и у её самой доброе сердце, но её ненавидят окружающие. Самой актрисе на съёмочной площадке было только 12, но ей приходилось сниматься в откровенных, даже эротических сценах, со сценами изнасилования, что породило дискуссию в американском обществе.

Фильмография